最常见的核聚变实验方法是使用一种名为托卡马克的装置，将两种氢的同位素——通常是氘和氚——加热到极端温度，这样它们就会聚变产生氦和大量中子形式的能量。
大多数潜在核聚变发电厂的计划都寻求将一些中子与锂同位素结合在一个“增殖包层”中，为未来的反应创造更多的氚。
马拉松聚变公司的建议是将汞同位素汞-198引入到增殖包层中，并利用高能中子将其转化为汞-197。
汞-197是一种不稳定的同位素，会在约64小时里衰变成金-197，金-197是唯一稳定的金同位素。
鲁特科夫斯基和席勒说，这意味着，未来采用这种方法的核聚变发电厂每1吉瓦（1吉瓦=10亿瓦)）发电量每年能生产5000公斤黄金，而不会降低发电量或氚的增殖效率。他们估计，按照目前的价格，这些黄金的价值将与所产生的电力大致相当，可能会使电厂的收入翻一番。
曾在美国太空探索技术公司工作的鲁特科夫斯基说：“这里的关键洞见是，在满足系统燃料循环要求的同时，你可以使用这套快中子反应系统制造大量黄金。”
难道真的可以做到，发电炼金两不误？
当然目前仍有难题待解决。一个难题是存在放射性，鲁特科夫斯基估计，这可能意味着这种黄金必须储存14年至18年，才能被贴上完全安全的标签。
曾任联邦核聚变系统公司首席技术官、现在担任马拉松聚变公司科学顾问的丹·布伦纳说：“从纯科学的角度看，这一切似乎都说得通。我认为真正的挑战在于，如何将其设计成一个切实可行的系统。”
目前，黄金每年的开采量大约为3500吨。而这一方法，也可以用于制造其他贵金属。
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